Первыми свой собственный авианосный флот начала создавать Великобритания. Произошло это еще в 1918 году. Тогда в авианосный корабль был переоборудован линкор «Фьюриос». Как считало руководство королевского флота, авианосцы были необходимы для решения разного рода вспомогательных задач, например, ослабление авиационными атаками линейных сил неприятельского флота перед главным артиллерийским сражением, а также для прикрытия собственных кораблей от ударов с воздуха.

В США и Японии производством авианосцев занялись позднее, но концептуальные взгляды на счет их использования совпадали с взглядами английских адмиралов (с некоторыми отличиями). Американские и японские адмиралы считали, что все авианосцы должны действовать в качестве одного оперативного соединения флота для нанесения противнику максимально чувствительного удара еще до начала линейного артиллерийского боя. Распределение авианосцев по отдельным эскадрам линейных кораблей не планировалось.

Если принять во внимание эти взгляды становится понятно, почему в так называемой «большой» программе строительства советского флота 1938 года, рассчитанной на 10 лет, значилось строительство 15 линкоров и лишь 2 авианосцев, при этом их постройка планировалась не в первую пятилетку. Тогда все считали, что авианосцы являются вспомогательными судами. Командование советского флота собиралось возложить на данные корабли задачу обеспечения ПВО линейных сил и проведение разведки. Считалось, что советский флот на тот момент должен был решать задачу обороны собственной прибрежной зоны в закрытых морях. Поэтому задачи ПВО и разведки во многом были решаемы за счет использования береговой авиации.

Для того чтобы предвидеть огромный потенциал авианосцев и строить их взамен линкоров, необходимо было быть столь же дальновидным и гениальным военно-морским деятелем, каковым, безусловно, являлся японский адмирал Ямомото. Да и сама советская морская авиация обладала в основном разведывательно-истребительной направленностью и слабыми ударными возможностями (ударных самолетов имелось 15% от всего парка). В дальнейшем предполагалось выдерживать данные пропорции. Поэтому обвинять руководителей ВМФ СССР 1930-х годов за недостаток внимания к авианосцам нет особых оснований.

Первые проекты по созданию отечественного авианосца появились еще в марте 1925 года. Тогда появилась идея по переоборудованию недостроенного линейного крейсера (ЛК) «Измаил» в авианосец. Предполагалось, что его водоизмещение составит 22 000 тонн, скорость хода 27 узлов, размер авиагруппы: 27 истребителей, 12 торпедоносцев, 6 самолетов-разведчиков и 5 самолетов-корректировщиков. Корабль планировалось вооружить 8 183-мм артиллерийскими установками, 8 102-мм артиллерийскими установками, четырьмя пятиствольными 40-мм установками. Бронирование ЛК планировалось сохранить. По аналогичному проекту собирались перестроить линкор «Полтава», пострадавший от пожара на борту. При этом «Полтаву» планировалось перевести на Черное море. Однако до начала работ так и не дошли, не было создано даже эскизных проектов.

В 1927 году появилось еще одно предложение, на это раз о перестройке учебного судна «Комсомолец» в учебный же авианосец. Водоизмещение будущего корабля должно было составить 12 000 тонн, скорость хода 15 узлов, размер авиагруппы: 26 истребителей и 16 штурмовиков. Корабль планировалось вооружить 8 двухорудийными артиллерийскими установками калибра 102 мм. и двумя пятиствольными установками калибра 40-мм. По своим характеристикам данный проект напоминал английский авианосец «Гермес», принятый в состав флота в 1924 году.

Без сомнения, данное предложение могло быть реализовано, был создан даже образец палубного штурмовика под названием «ШОН». Но отсутствие финансирования на разработку технического проекта и переоборудование судна, а также желания осуществлять какие-то работы в этом направлении предопределили судьбу проекта. Никаких результатов он не имел. При этом работы в рамках концепции «Малого флота» исключали любую возможность постройки авианосцев. Ровно на 10 лет такие корабли исчезают из планов судостроения.

С середины 1930-х годов в СССР начинается работа над планами постройки большого современного флота. В результате данных планов в состав флота должны были войти авианосцы. В частности Генштаб РККА предусматривал постройку 6 подобных кораблей: 4 для Тихоокеанского и 2 для Северного флотов, план Управления Военно-морских сил РККА предусматривал строительство лишь 2-х кораблей. В окончательном варианте остановились именно на 2-х авианосцах: по одному на каждый из океанских театров боевых действий.

Флоту требовался корабль, который был бы способен действовать совместно с эскадрой и обеспечивал бы ее прикрытие с воздуха. Поначалу в СССР стали думать над гибридом авианосца и линкора. Проекты подобных кораблей с 1935 г. разрабатывались в ЦКБС-1. При водоизмещении в 29 800 тонн, мощности силовой установки в 210 000 л.с., скорости хода в 35-39 узлов, вооружении 9х305-мм орудий, 16х130-мм орудий, 18х45-мм орудий, корабль должен был иметь авиагруппу в 60 самолетов. При этом планировалось, что бортовая броня будет иметь толщину в 200-мм, а палубная броня – 125 мм. Следует отметить, что данные характеристики были явно завышены, особенно по защите и скорости. Достаточно быстро стало понятно, что советская судостроительная промышленность не может построить корабль такой сложной конструкции.

С 1937 года в США по советским техзаданиям начали разрабатывать проекты линейных кораблей-авианосцев. Одним из самых любопытных оказался проект линкора компании «Гиббс энд Кокс» проект 10581 (варианты: А, В, С). Данный проект создал владелец компании В. Ф. Гиббс, который до этого никогда не занимался подобным. Неудивительно, что на бумаге возник очень необычный корабль, обладавший водоизмещением в 73 003 тонны, мощностью силовой установки в 304 160 л.с. и скоростью хода 34 узла. Данный корабль планировалось вооружить 8х457-мм или 12х406-мм артиллерийскими установками(!), 28х127-мм и 32х28-мм артиллерийскими установками, а также 36 колесными и 4 гидросамолетами. На корабле планировалось установить 2 катапульты. Бронирование бортов составляло 330 мм, бронирование палубы – 197 мм.

При этом техническое обеспечение столь большого и грандиозного судна просто отсутствовало: не было доков и стапелей, машинно-котельной установки, орудий и башни главного калибра. При этом мало внимания было уделено аэродинамике судна, орудийные башни и надстройки в сочетании с угловатыми очертаниями полетной палубы должны были быть причиной возникновения мощных завихрений воздуха, которые бы препятствовали взлетно-посадочным операциям.

При этом даже попытки разработки корабля приемлемого водоизмещения (вариант «С») не привели к положительным результатам, в итоге в СССР окончательно разочаровались в гибридных судах. Такие проекты хорошо смотрелись лишь на бумаге, в то время как для реального строительства подобного рода линкоров-авианосцев требовались затраты, как на 2 отдельных судна, а боевая устойчивость такого корабля представлялась очень сомнительной. Во время боя артиллерийских кораблей была велика вероятность выхода из строя полетной палубы, а также возгорания хранящихся на корабле запасов авиационного топлива, да и при атаке с воздуха такой корабль был крупной и уязвимой целью.

Одновременно с зарубежными конструкторами, наши трудились над проектом авианосца обычной схемы. К середине 1939 года был готов предэскизный проект малого авианосца, получившего обозначение №71. Данный проект наиболее соответствовал представлениям ВМФ об авианосце, а также возможностям советской судостроительной отрасли. Водоизмещение авианосца по проекту должно было составить 11 300 тонн, мощность силовой установки 126 500 л.с., скорость 33 узла, вооружение 8х100-мм универсальных артиллерийских установок, 16х37-мм артиллерийских установок и 20х12,7-мм пулеметов. На авианосце должна была размещаться авиагруппа из 20 самолетов, планировалась установка 2-х катапульт.

В качестве базового планировалось использовать корпус легкого крейсера проекта 68 с машинно-котельной установкой, что облегчало освоение нового типа кораблей советской промышленностью. При этом шли работы по формированию наиболее выгодного с аэродинамической точки зрения внешнего вида корабля. Большая часть артиллерийских установок и приборов управления огнем, корабельных агрегатов и систем, за исключением авиационного снаряжения, уже была освоена промышленностью. Местом строительства авианосца был определен завод №199, расположенный в Комсомольске-на-Амуре. Первый корабль планировалось заложить в 1942 году.

Однако вступление СССР во Вторую мировую войну не позволило осуществить задуманное. При этом в 1944 году в ЦНИИ-45 закончили разработку нового авианосца проект №72. Стандартное водоизмещение должно было составить 23 700 тонн, полное – 28 800 тонн. Длина авианосца по ватерлинии составляла 224 метра, ширина – 27,9 метра, высота борта 20,9 метра. Осадка при полном водоизмещении 8,45 метра, при стандартном – 7,23 метра. Корабль планировалось оснастить 4-мя турбозубчатыми агрегатами мощностью по 36 000 л.с. каждый. Скорость хода – 30 узлов, дальность плавания должна была составить 10 000 миль при экономичном ходе на 18 узлах. На корабле предусматривалось бронирование: ангарная палуба – 55 мм, полетная – 30 мм, борта – 90 мм. Вооружить авианосец планировалось только зенитными орудиями. Основу вооружения должны были составить 8 спаренных 130-мм башенных артиллерийских установок Б-2-У, которые были универсальными и оснащались двумя комплектами приборов управления стрельбой «Смена». Данные артустановки проектировались еще до войны для эсминцев проекта 35 и лидеров проекта 40. Однако работа над ними не вышла из стадии проектирования и в итоге от них отказались.

Гораздо лучше дело обстояло с 8 спаренными 85-мм башенными артиллерийскими установками 92-К, также универсальными. При этом сами орудия и приборы управления стрельбой «Смена» уже производились серийно, а двухорудийная башня готовилась к проведению испытаний. Помимо этого авианосец должен был получить мощную малокалиберную артиллерию: 12 спаренных 37-мм зенитных автоматов В-11 и 24 новых спаренных 23-мм зенитных автомата, позднее предпочтение было отдано 25-мм артсистем 84-КМ.

Корабль должен был нести на борту 30 самолетов, для обеспечения их полетов предполагалось использовать аэрофинишеры, катапульты, специальные посадочные огни, успокоители качки и т.д. Вопросы хранения на корабле авиационного топлива и его подачи к самолетам прорабатывались особо. К примеру, бензохранилище предлагалось отделить от смежных с ним помещений с помощью специальных затапливаемых коффердам. Авиатопливо и в цистернах, и в бензопроводе находилось под давлением в среде инертного газа. Экипаж корабля должен был составить 2000 человек.