Ярким примером умения китайских инженеров создавать собственные конструкции на базе чужих наработок являются новейший танк НОАК «Тип 99» и его модификации. Созданная чуть более десяти лет назад боевая машина за прошедшие годы успела пройти ряд модернизаций, затронувших аппаратуру, вооружение и прочие стороны конструкции. В то же время, несмотря на ряд преимуществ перед предыдущими танками, «Тип 99» пока не смог стать основным не только в плане классификации, но и в количественном аспекте. Тем не менее, строительство новых танков продолжается и в течение ближайших лет «Тип 99» способен стать самой массовой тяжелой бронемашиной в китайской армии.

Создание «Типа 99» началось в середине девяностых годов прошлого века, когда командование НОАК в очередной раз затребовало от конструкторов-танкостроителей компании NORINCO сделать боевую машину, способную сократить качественный разрыв между китайскими и зарубежными танками. В ходе проработки облика перспективного танка рассматривались различные варианты вооружения, защиты, а также комплекса радиоэлектронного оборудования. К примеру, немало времени отняли расчеты и испытания, в ходе которых выяснялся оптимальный калибр пушки. По результатам массы работ более пригодным для перспективного танка признали «советский» вариант с калибром 125 миллиметров. Примерно таким же образом обстояло дело и с остальными агрегатами танка, в которых в итоге было применено несколько имеющихся зарубежных, в том числе и российских, наработок.

О существовании нового танка «Тип 99», первоначально получившего зарубежное обозначение «Тип 88G», стало известно после одного из военных парадов 2000 года. Позже выяснилось, что ко времени парада уже была готова первая партия из сорока машин. Внешне танки «Тип 99» значительно отличались от всего, что ранее демонстрировалось Китаем, чем сразу привлекли внимание зарубежной общественности. Со временем из официальных и неофициальных источников пришли технические подробности, а также характеристики новой боевой машины.

Согласно самому распространенному мнению, основой для «Типа 99» стал советский/российский танк Т-72, полученный Китаем из третьих стран. Корпус исходного танка был немного удлинен и перекомпонован. При этом общая компоновка боевой машины осталась классической: отделение управления, боевое и моторно-трансмиссионное размещены друг за другом. Одной из главных причин удлинения корпуса танка стали габариты немецкого дизеля MTU WD396 мощностью 1200 лошадиных сил. Размеры импортного двигателя не позволили вписать его в корпус Т-72 или любого другого предыдущего китайского танка. При боевой массе более 50 тонн танк «Тип 99» имеет удельную мощность около 23-25 л.с. на тонну. Это позволяет танку разгоняться на шоссе до скорости в 65 км/ч, а запаса топлива хватает на марш длиной 600 километров. Примечательно, что двигатель и агрегаты трансмиссии танка выполнены в виде единого блока. Утверждается, что в полевых условиях его замена занимает не более 40-50 минут.

Ходовая часть «Типа 99» в определенной мере напоминает соответствующие агрегаты Т-72, но при этом имеет ряд отличий. Китайский танк оснащается шестью опорными катками на борт, каждый из которых имеет два резиновых бандажа. Подвеска выполнена на основе торсионов. Кроме того, подвеска наиболее нагруженных двух передних и двух задних катков каждого борта дополнительно усилена при помощи гидравлических амортизаторов. Над опорными катками закреплены четыре поддерживающих ролика. Ввиду заднего расположения МТО ведущие колеса расположены в корме танка. Передача крутящего момента с колеса на гусеницу осуществляется при помощи цевочного зацепления. Гусеницы танка «Тип 99» оснащаются резинометаллическими шарнирами.

Защита танка имеет в своей основе композитные блоки, состоящие из двух стальных плит и заполнителя между ними. Из композитной брони собраны лобовые части корпуса и башни. Точных данных о сортах стали или виде заполнителя отсутствуют. При этом из официальных источников известно, что уровень защиты лобовой детали корпуса эквивалентен гомогенной плите толщиной 500-600 миллиметров. Для лба башни этот параметр равен 700 миллиметрам. Тип и класс снарядов, применявшихся при сравнении композитной и гомогенной брони, не оглашались. На танках «Тип 99» возможно использование систем динамической защиты, увеличивающих уровень защиты машины.

Основным вооружением танков «Тип 99» является 125-миллиметровая гладкоствольная пушка. Это орудие было разработано на основе советской/российской танковой пушки 2А46. По утверждениям китайской стороны, после переделки характеристики новой танковой пушки превышают данные немецкой RH-120 на треть, а российская 2А46М1 уступает ей на 45%. Подробности такого сравнения не уточнялись, что позволяет сомневаться в объективности заявленных данных. Наведение пушки в вертикальной плоскости осуществляется в пределах от -6 до +14 градусов. Орудие стабилизировано в двух плоскостях.

Основным средством поражения вражеских бронемашин у «Типа 99» являются бронебойные оперенные подкалиберные снаряды. Вероятно, такие боеприпасы были созданы на основе израильских снарядов IMI M711, имеющих начальную скорость порядка 1700 м/с и показатель пробиваемости на уровне 600 миллиметров гомогенной брони. Имеются сведения о создании китайцами нового подкалиберного снаряда, начальная скорость которого выше чем у M711 на 80-90 метров, а пробиваемость выросла до 800-850 мм. Кроме того, в боекомплект «Типа 99» входят кумулятивные и осколочные боеприпасы.

22 раздельно-гильзовых выстрела любого типа размещаются в ячейках автомата заряжания. Этот механизм представляет собой переработку советской конструкции, применявшейся на Т-72. Автомат заряжания позволяет вести огонь со скорострельностью до 7-8 выстрелов в минуту. Естественно, на практике этот параметр значительно меньше. Помимо 22 выстрелов в ячейках автомата заряжания еще два десятка боеприпасов хранятся в укладках внутри башни и боевого отделения. Их заряжание производится вручную. При этом обязанности заряжающего должен брать на себя командир танка или наводчик, поскольку из-за наличия автомата заряжания экипаж «Типа 99» был сокращен до трех человек.

В начале двухтысячных годов появилась информация об изменении статуса пушки танка «Тип 99». Для использования с ней в Китае была сконструирована противотанковая управляемая ракета. Таким образом, пушка стала орудием-пусковой установкой. По имеющимся данным, комплекс управляемого ракетного вооружения китайского танка был создан на основе советского/российской системы 9К119 «Рефлекс». Данные о боекомплекте ракет отсутствуют. Так же неизвестны характеристики управляемых ракет. Вероятно, их данные частично или полностью соответствуют характеристикам комплекса 9К119. Вспомогательное вооружение танков «Тип 99» состоит из двух пулеметов. Один из них – «Тип 86» калибра 7,62 мм – спарен с пушкой и имеет боекомплект в две тысячи патронов. Возле командирской башенки имеются крепления для штатного зенитного пулемета W85 калибра 12,7 миллиметров. В распоряжении стрелка находится боекомплект из 300 патронов. На боковых поверхностях башни устанавливаются два пятиствольных дымовых гранатомета.

Основой радиоэлектронного оборудование танка «Тип 99» является система управления огнем. Она включает в себя двухканальный (телевизионный и тепловизионный) прицел наводчика со встроенным дальномером, панорамный командирский прицел, двухплоскостной стабилизатор, цифровой баллистический вычислитель, а также комплект датчиков внешних условий. Интересной особенностью электроники «Типа 99» является возможность выведения изображения с обоих прицелов на экраны и командира, и наводчика. Таким способом в некоторой мере облегчается поиск целей и наведение на них оружия. Судя по сообщениям о наличии управляемого вооружения, можно сделать выводы о наличии на танке соответствующего оборудования.

Стоит напомнить, что оригинальный «Рефлекс» использует наведение ракеты по лазерному лучу. С лазерными технологиями на новом китайском танке связано одно интересное техническое средство. Помимо бронирования и динамической защиты, защищающих бронемашину от поражения противотанковыми боеприпасами, «Тип 99» оснащается системой активного лазерного противодействия JD-3 (также известна под названием ZM87). Работает она следующим образом. Набор датчиков, распределенных по поверхности танка, фиксирует облучение машины лазерным лучом дальномера или подобной вражеской системы, после чего подает соответствующий сигнал. Далее излучатель системы JD-3 вместе с башней поворачивается в сторону источника излучения, после чего автоматика при помощи сравнительно маломощного лазерного луча определяет местонахождение излучателя противника. Обнаруженная цель может быть атакована при помощи ствольного или управляемого вооружения, однако имеется и другая интересная возможность. При соответствующей команде JD-3 наводится на оптику противника, после чего мгновенно поднимает мощность излучения на несколько сотен процентов. Мощный луч повреждает оптико-электронные системы противника или ослепляет экипаж вражеской машины. На расстоянии до 10 километров возможно, как минимум, временное ослепление человека. Из-за подобного воздействия на экипажи вражеских бронемашин или противотанковых расчетов система JD-3 является предметом споров: разработка и производство лазерных систем ослепляющего действия была запрещена в середине девяностых годов соответствующим решением ООН.

Начиная с 2000 года, китайские промышленники освоили выпуск нескольких модификаций танка «Тип 99». К настоящему времени в войсках имеются следующие версии этой бронемашины:
- «Тип 99». Оригинальный танк конца девяностых годов;
- «Тип 99G». Модернизация начала двухтысячных годов. Серьезные изменения претерпел прицельный комплекс, получивший ряд новых приборов. Кроме того, модернизации подверглась система лазерного противодействия;
- «Тип 99А». Дальнейшее развитие варианта «G»;
- «Тип 99А1». От предыдущих вариантов танка отличается обновленной динамической защитой. Согласно ряду источников, на танке «Тип 99А1» впервые в китайской практике применена многослойная динамическая защита, значительно повышающая живучесть машины на поле боя. Также на этой модификации окончательно оформилась динамическая защита задней части башни. На задней поверхности пашни закреплена специальная коробчатая ферма, на которой размещены «коробки» динамической защиты. Подобный способ установки блоков защиты снижает возможности противотанкового боеприпаса благодаря дополнительному зазору между динамической защитой и поверхностью башни;
- «Тип 99А2». От предыдущих версий танка отличается большей частью радиоэлектронной аппаратуры. Кардинально обновлены средства связи и управления, изменен состав прицельного комплекса, доработана динамическая и активная защита и т.п. Ранее сообщалось, что эта модификация «Типа 99» будет оснащаться двигателем мощностью 1500 л.с. и новой пушкой калибра от 140 до 155 мм. Позже выяснилось, что информация о смене орудия оказалась лишь слухом, а сведения о новом двигателе пока не подтверждены официальными источниками.

В конце 2009 года главный конструктор танка «Тип 99» Чжу Юйшэн дал интервью китайской телепрограмме «Великие мастера», чем вызвал шквал обсуждений по всему миру. Конструктор, сравнивая самые новые и современные танки, в итоге пришел к выводу о том, что «Тип 99» входит в тройку самых лучших машин своего класса в мире. Если в чем-то он и уступает, то только в отдельных характеристиках. Поэтому немецкий Leopard 2A6 или американский Abrams M1A1/A2 могут лишь конкурировать с ним, но не превосходить. Такие заявления конструктора просто не могли не вызвать соответствующую реакцию общественности. В ходе того обсуждения китайского «супер-танка» выяснилось множество технических подробностей. Из имеющихся данных можно смело утверждать, что Чжу Юйшэн поддался искушению использовать формулировки семейства «не имеет аналогов», которые уже давно являются объектом однообразных обидных шуток.

В целом, «Тип 99» представляет собой добротный основной танк третьего поколения, обладающий и плюсами, и минусами. К плюсам «Типа 99» можно отнести хорошее вооружение, близкую к оптимальным значениям удльную мощность и систему активного лазерного противодействия. Отрицательными чертами танка являются непонятная ситуация с комплексом управляемого вооружения, не слишком высокая подвижность, сомнительный правовой статус лазерной системы JD-3, а также вторичность конструкции, вооружения и ряда систем по отношению к советской/российской технике. Фактически «Тип 99» представляет собой специфическую смесь современных наработок и технологий, появившихся еще в конце шестидесятых годов прошлого века. Конечно, модернизация того или иного элемента оборудования или вооружения танка имеет определенные перспективы, но для коренного улучшения ситуации необходимы полностью новые и оригинальные решения. Пока, похоже, китайским танкостроителям нечего предложить, и поэтому им остается хвалиться уникальной и не имеющей аналогов системой лазерного противодействия. Естественно, этого мало для обеспечения настоящего превосходства перед противником. Поэтому «Тип 99» остается неплохим и, при определенных обстоятельствах, перспективным основным танком, по некоторым показателям отстающим от зарубежных конкурентов.