29 сентября 1852 года французский инженер Анри Жиф-фар открыл эру моторного воздухоплавания.

Он поднял над Парижским ипподромом первый в мире дирижабль — заполненный водородом  44-метровый сигарообразный баллон массой 160 кг с паровым двигателем мощностью 3 лошадиные силы, чего достаточно для вращения большого пропеллера со скоростью 120 оборотов в минуту. Дирижабль Жиффара, летя со средней скоростью 10 км/ч, покрыл расстояние около 30 км. В 1872 году немецкий инженер Пауль Хенлейн первым оснастил аналогичный аппарат двигателем внутреннего сгорания, работавшим на газе, а в 1883 году опять-таки французы, братья Альбер и Гастон Тиссандье, снабдили его электромотором.